マーシャル諸島

太平洋を縦断する日付変更線の西、
赤道の少し北に位置するマーシャル諸島。
1200あまりの島々からなる。
国名は、マーシャル諸島共和国。

南側には、
キリバス、クック諸島、ツバルなど、
西側は、ミクロネシア。

日本からのアクセスは、
グアム経由で、グアムまで約3時間40分。
グアムからは、ミクロネシアの島々を経由して
約10時間。
とても遠い！

それでも、「太平洋に浮かぶ　真珠の首飾り」
と呼ばれる　美しい島には、ぜひ行ってみたい。

日本の霞ヶ浦とほぼ同じ180平方キロメートルの国土が、
29の環礁と、5つの独立した島々で、
約20万平方キロメートルという
広大な海域に点在している。

首都がある　マシュロ環礁では、
環礁の縁に57の細長い島々が、
100キロ余りに連なって　美しい。
これが　真珠の首飾りと言われている。

海水温の上昇により、近年世界各地で
サンゴ礁が白化して　ダメージを受けたと
報告されているが、
マーシャル諸島のサンゴ礁は無傷。

1997年の世界的な白化現象の時にも、
ダメージを免れた。

透明度抜群の海で息づく見事なサンゴ礁を
ぜひ、実際に見てみたい。

少し離れた環礁の島まで、ボートでピクニックにいく
ツアーがあったり、
天候によっては、遠くの環礁まで潜りに行くこともある。

ボートの上からは、イルカやクジラが見えることも多い。